По планам командования вооруженных сил Великобритании в ближайшее время британский солдат обретет новое обличье, он будет вооружен до зубов целым пакетом новейших технологий и самым современным вооружением. И, если облик нового солдата выглядит вам в чем-то знакомым, это из-за того, что нечто подобное вы видели в кинофильмах серии «Звездные войны».

Новый шлем, закрывающий большую часть головы солдата, в отличие от шлемов предыдущих образцов, обеспечивает защиту органов слуха от близких выстрелов и взрывов. Передняя часть шлема помимо защиты дыхания от пыли позволяет оградить встроенные микрофоны от посторонних шумов, делая речь солдата, передаваемую через средства связи, четкой и разборчивой. На защитном щитке шлем располагается дисплей компьютерной системы, выводящей множество полезной оперативной и тактической информации. Для ведения операций в темное время суток или внутри неосвещенных помещений на шлеме установлены два фонаря.

Этот шлем, находящийся в данный момент на полевых испытаниях, является частью программы Министерства обороны Великобритании FIST (Future Integrated Soldier Technology), программы, стоимостью 1 миллиард фунтов стерлингов в год, направленной на обновление военного оборудования и амуниции.

Остальная часть показанного комплекта уже находится в использовании и включает в себя новый вид камуфляж, который придет на замену четырехцветному камуфляжу 40-летней давности. Новый камуфляж выпускается в двух видах, один предназначенный для лесных условий и другой, более облегченный вариант для пустынь.

На замену полуавтоматической винтовке SA80, стоящей на вооружении с 1976 года, в руках солдата будет находиться полуавтоматическая винтовка Lewis Sharpshooter, позволяющая вести прицельный огонь на дистанции до 750 метров, что в паре с оптическим прицелом делает ее идеальным оружием для ведения военных действий в горной местности.

Для того, что бы превратить в робота, к примеру, пылесос, машину для мойки полов и другие подобные машины, требуется ни много ни мало, всего лишь подключить к машине компьютерный мозг. Именно таким компьютерным мозгом и является специализированный модуль CRB100, который разработан испанскими исследователями из университета Spain’s Universitat Jaume I (UJI) и который предназначен для преобразования в робота любой самодвижущейся машины. Исследовательская группа университета UJI, Cognition for Robotics Research (C4R2), специализирующаяся в области робототехнических систем, разработавшая указанный модуль, видит основное его применение в различных роботах, предназначенных для уборки помещений и внешних территорий. Но, как утверждают создатели модуля, эта технология с успехом может использоваться и для создания роботов, оказывающих помощь пожилым людям, выполняющих однообразную работу по производству или сборке на различных промышленных предприятиях, и многих других.

Согласно заявлению одного из членов группы C4R2, профессора Хуана Карлоса Пери Броху (Juan Carlos Peris Broch), благодаря наличию разнообразных датчиков, устройств и развитого программного обеспечения, им удалось создать универсальный «мозг», который можно ориентировать на решение очень широкого круга задач. «В «мозгу», созданном нами, объединились компьютер, сканирующий лазер, который обеспечивает трехмерное зрение, масса всевозможных датчиков и блоки управления сервоприводами, которые управляют движениями робота» – рассказывает профессор Броху. «Другая особенность модуля состоит в том, что наряду с традиционными алгоритмами и средствами навигации, мы наделили компьютер интеллектуальной системой, которая самостоятельно может анализировать обстановку и принимать решения». Помимо лазера, модуль для навигации использует сонар и инфракрасные датчики.

Используя все вышеперечисленные возможности, модуль CRB100 может построить карту окружающего его пространства и проложить путь движения к намеченной точке назначения. Если на пути робота неожиданно появятся какие-либо объекты или люди, модуль обнаружит это и избежит пересечения траекторий движения, попросту, столкновения.

Данный модуль в настоящее время проверяется на миниатюрных роботах-уборщиках, газонокосилках и роботах-охранниках. Заниматься коммерческим выпуском и реализацией модулей CRB100 будет компания Cognitive Robotics.

Кризис, вызвавший дефицит бюджета, коснулся практически всех стран, и правительства разных стран принимают всевозможные меры для того, что бы теми или иными путями пополнить недостающую часть бюджета. Предприимчивые американцы, точнее правительство штата Калифорния, собирается на законодательном уровне принять решение о превращении номерных знаков автомобилей в места для показа рекламы и объявлений. Естественно, что вырученные от рекламы деньги и предназначены для пополнения «худеющего» бюджета штата.

Новые номерные знаки будут представлять собой электронные устройства с цветным дисплеем. Когда автомобиль находится в движении, на номерном знаке отображается собственно номер и регистрационная информация. Стоит только автомобилю остановиться на время более четырех секунд, к примеру, на красном сигнале светофора или в пробке, на номерном знаке будет крутиться реклама.

Помимо информации чисто рекламного характера, на номерных знаках может отображаться и другая информация, более важная, и поэтому привлекающая внимание водителя. Среди этой информации будет информация о погодных условиях, дорожных пробках, о стихийных бедствиях и т.п.

В настоящее время этот законопроект единогласно одобрен сенатом штата Калифорния, на реализацию которого будет отведено полтора года. В настоящее время идут предварительные этапы, которые включают в себя поиск реализаторов идеи среди инновационных компаний штата, исследования в области необходимых технологий и составление ориентировочного плана финансовых затрат.

Японская строительная компания, Shimizu Corporation, не так давно предложила на рассмотрение собственный план по получению солнечной энергии. От других проектов солнечных электростанций, проект Shimizu Corporation, во-первых, впечатляет своими огромными масштабами, во-вторых, строительство солнечной электростанции планируется не на Земле, а на Луне. Согласно их плану, вокруг всей длины экватора Луны, длиной 11 тысяч километров, будет создано кольцо, состоящее из солнечных батарей. Полученная электроэнергия будет преобразовываться в микроволновое излучение и лазерный свет и, затем, передаваться на Землю, где будет выполняться обратное преобразование полученной энергии в электричество. Согласно заявлению компании Shimizu Corporation, это кольцо солнечных батарей, Luna Ring, сможет удовлетворить потребность в энергии всего мира.

Строительством электростанции Luna Ring будет заниматься целая армия роботов. Эти роботы, управляемые дистанционно с Земли, будут работать по 24 часа в сутки и выполнят работы по выравниванию и подготовке поверхности, окончательной сборке механизмов и конструкций, части которых будут доставлены с Земли. Естественно, что такая большая стройка не сможет происходить без непосредственного контроля людьми. Для этого на луну отправятся несколько команд астронавтов, которые будут координировать действия и управлять некоторыми роботами.

Из-за огромного количества солнечных батарей, сопровождаемых развитой инфраструктурой поддержки, требуется огромное количество различных материалов, доставка которых с Земли выльется просто в астрономическую сумму. Поэтому предполагается, что лунные ресурсы и полезные ископаемые станут использоваться при строительстве с максимальной возможностью. На Луне будет добываться вода, из которой будет производиться водород для двигателей космических аппаратов, лунные породы будут использоваться для получения цемента и бетона, с помощью нагрева солнечным светом будет производиться кирпич, стекло и другие материалы, необходимые для реализации проекта.

Изначально кольцо солнечных батарей будет иметь ширину в несколько километров, но вся инфраструктура рассчитывается таким образом, что в дальнейшем возможно расширение кольца до ширины в 400 километров. Электроэнергия, произведенная солнечными батареями, передается с помощью кабелей к передающим станциям, расположенным на лицевой стороне Луны. Там эта энергия преобразуется в микроволновое излучение и лучи лазерного света, и с помощью специальных антенн, диаметром в 20 километров, излучается в направлении Земли. Точность наведения передающих антенн обеспечивается за счет использования системы радиомаяков, функционирующих подобно системе GPS. Энергия, полученная наземными приемными станциями, преобразуется обратно в электрическую энергию, которая поставляется в сети энергоснабжения или используется для получения водорода для хранения или использования в качестве топлива.

Shimizu Corporation указывает на то, что самым главным преимуществом проекта Luna Ring является то, что на Луне полностью отсутствует атмосфера, из-за чего там нет облаков и плохой погоды, которые снижают эффективность солнечных батарей на Земле. Таким образом, Luna Ring будет вырабатывать экологически чистую энергию по 24 часа в сутки семь дней в неделю, т.е. постоянно.

Исследователи из Массачуссетского технологического института разработали технологию «Micromasonry», дословно «Микрокирпичная кладка», отдаленно напоминающую известный детский конструктор Lego, которая позволит создать самособирающиеся искусственные органы. Живые клетки заключены в миниатюрные кубические капсулы из специального полимера, эти капсулы представляют собой «кубики Lego» из которых можно сложить сложные пространственные структуры. Этот метод не требует использования узкоспециализированного оборудования, которое обычно применяется для выращивания искусственных органов.

Собственно живые клетки, выращенные в лаборатории, являются материалом, которым весьма трудно манипулировать. Поэтому исследователям пришла в голову идея облачить клетки в оболочку. Для получения капсул ученые использовали жидкий полимер полиэтилен-гликоль (polyethylene glycol, PEG), который имеет свойство полимеризоваться под воздействием света. Освещая светом покрытые полимером PEG живые клетки, ученые добились формирования крошечных кубиков, с размером ребра всего 100 миллионных долей метра.

Вторым решением в создании технологии выращивания искусственных органов стал процесс упорядочивания в пространстве полученных кубиков. Для этого ученые использовали шаблон на основе другого, кремниевого полимера, который обладая необходимыми свойствами, заставляет кубики расположиться в пространстве в требуемом порядке. Вторая доза светового излучения укрепляет созданную трехмерную структуру, после чего шаблон просто удаляется, а кубики с живыми клетками так и остаются на месте, сохраняя заданное положение.

В настоящее время ученым уже удалось «построить» таким методом крошечные трубки, которые можно использовать как капилляры кровеносной системы. Теперь они работают над расширением возможностей этой технологии, экспериментируя с различными видами полимеров и живых клеток, что, вполне вероятно, позволит им создавать искусственную печень и восстанавливать поврежденную сердечную ткань.

У большинства людей термин «ночное видение» ассоциируется с тяжелым, громоздким и достаточно дорогим оборудованием, устанавливаемым, в основном, на военной технике. Конечно, есть и на самом деле портативные приборы ночного видения, устанавливаемые на солдатском шлеме, но их тоже нельзя отнести к легким и недорогим устройствам. Но, благодаря ученым из университета Флориды, которые нестандартно применили обычную технологию производства OLED-экранов для изготовления тонкой пленки, которая впрямь успешно превращает свет инфракрасного диапазона в  видимый диапазон, в прибор ночного видения без труда можно превратить любой  мобильный телефон,  обычные очки или лобовое стекло автомобиля. Стоит ли упоминать о том, что эти исследования проводились по заказу и под финансированием Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA.

Надо признаться новая технология, удивительно подробно  описанная в журнале Advanced Materials, совмещает принципы традиционного ночного видения с более менее рядом современных технологий. Известно, что для функционирования обычных приборах ночного видения требуются достаточно в самом деле большие затраты энергии, которые направлены на создание высокого потенциала в электровакуумном приборе, называемом электрическим фотоумножителем, так же, какая-то часть энергии более менее дополнительно расходуется на поддержание необходимой глубины вакуума внутри фотоумножителя. Более новая пленка работает на том же принципе, что и электронный фотоумножитель, но для работы не требует наличия вакуума, используя вместо этого несколько тонких слоев, изготовленных по OLED-технологии, что само собой подразумевает еще и как нельзя именно низкий уровень энергопотребления. Разительно инфракрасный свет, попадающий на поверхность органических полупроводников, вызывает появление небольшого электрического заряда, который что и говорить затем просто усиливается, проходя потрясающе последовательно через несколько таких же слоев.

К тому времени, когда изображение преодолевает все слои пленки и добирается до последнего слоя, свет без сомнения полностью преобразуется в свет видимого диапазона, воспроизводя изображение зеленого цвета, мало отличающееся от изображения, получаемого в обычных приборах ночного видения.

В настоящее время первые  опытные образцы такого пленочного покрытия для ночного видения имеют на самом деле весьма действительно скромные размеры, порядка одного квадратного сантиметра. Но ученые, разработавшие технологию, с уверенностью утверждают, что через 18 месяцев такой пленкой можно будет покрыть всю площадь лобового стекла автомобиля, не говоря уже о других устройствах типа мобильных телефонов или очков, для которых потребуется пленка разительно значительно меньшей площади.

Исследователи из Университета Санта-Барбары в Калифорнии на основе нанотехнологий разработали надо признаться новый вид клейкого состава, который может быть активирован и деактивирован с помощью магнетизма, своего рода выключателя липкости этого материала. Для создания этого нового клейкого состава ученые использовали знания и опыт из весьма совершенно различных областей, включая биологию, физику, химию, нанотехнологии и машиностроение. Принцип, на основе которого создан потрясающе новый состав, позаимствован у природы, его основой является потрясающе двигательный аппарат геккона, который за счет микроскопических волосков на поверхности конечностей может бегать по вертикальным поверхностям и даже по потолку из любого материала, включая стекло. Наноструктуры и наночастицы на поверхности клейкого материала являются аналогом вышеупомянутых волосков геккона, управляя положение которых с помощью магнитного поля можно регулировать силу «прилипания» материала к поверхности.

Область применения такого «клея», способного включаться и выключаться, невероятно широка. Как нельзя более новые технологии обработки материалов, производства полупроводников, взаправду совершенно весьма новые взаправду двигательные системы роботов, способных передвигаться в самых сложных условиях, даже в автомобильной области такой материал сможет использоваться для создания без сомнения принципиально новых видов трансмиссий, в которых будут отсутствовать механические соединения. Но, самым очевидным применением новой технологии будет обеспечение способности к передвижению по вертикальным поверхностям, подобно человеку-пауку.

Интерфейсы, основанные на технологии сенсорных дисплеев, с момента первого их появления претерпели уже множество модификаций и преобразований, и используются  сейчас  повсеместно, начиная с небольших экранов мобильных телефонов и заканчивая большими информационными сенсорными панелями. Новое воплощение технологии сенсорного дисплея, названное Skinput, позволит превратить в интерактивную сенсорную систему поверхность руки и запястья человека. Основой интерфейса Skinput, разработанного Крисом Гаррисоном (Chris Harrison) из университета Карнеги Мелоун (Carnegie Mellon University)  совместно с Дэном Моррисом, сотрудником лаборатории Microsoft Research Lab, является  малогабаритный пикопроектор и сеть акустических датчиков, способных уловить ультранизкочастотный звук, произведенный воздействием пальца на поверхность кожи человека.

Миниатюрный проектор, закрепленный на нарукавной повязке, отображает клавиатуру, меню и другие графические элементы прямо на предплечье и запястье пользователя.  Акустические датчики, расположенные на внутренней части нарукавной повязки, улавливают звуковые сигналы, возникающие при несильном ударе пальцем по поверхности кожи, на которую проецируется изображение. Специальное потрясающе программное обеспечение по амплитуде, частоте и временным задержкам сигналов, полученных от датчиков, достаточно точно вычисляет точку взаимодействия, и, следовательно, элемент интерфейса, на который воздействовал пользователь.

Благодаря программным алгоритмам интерфейс Skinput может точно идентифицировать жесты пользователя даже в те моменты, когда пользователь находится в движении, к примеру, при ходьбе. Электронная система Skinput имеет взаправду встроенный интерфейс беспроводной связи Bluetooth, благодаря чему ее можно подключить без сомнения практически к любому электронному устройству. Первая демонстрация опытного, но работающего прототипа устройства Skinput состоится на конференции Computer-Human Interaction Meeting, которая состоится в Атланте, Джорджия, в апреле месяце.

Что и говорить португальская компания Displax приступила к выпуску тончайшей пленки, обернув которой любую плоскую или изогнутую поверхность, можно ее, эту поверхность, превратить в интерактивное сенсорное устройство ввода информации или команд. Эта пленка, тоньше бумажного листа, может быть приклеена к поверхности стекла, пластика, металла или дерева. «Эта пленка прочна, тонка и универсальна» – рассказал более коммерческий директор компании Displax Мигель Фонсека (Miguel Fonseca). – «Ею можно покрывать любую поверхность, включая поверхности дисплеев, изготовленных по технологиям E-Ink, OLED и LCD».

Пленка состоит из сети нанопроводников, заключенных внутри полимерного слоя, толщиной 100 микрон. Принцип работы этой пленки основан на емкостном принципе, более менее поэтому при ее использовании становятся допустимыми более менее множественные нажатия, распознаваемые по отдельности. Получая сигналы от проводников, по-моему специализированный микроконтроллер точно определяет места нажатий. Каждый экземпляр такого покрытия снабжен собственными аппаратными средствами, которые позволяю его подключить к компьютеру или другому электронному устройству через интерфейс USB.

В настоящее время компания Displax планирует выпускать эти сенсорные покрытия от 3 до 120 дюймов в диагонали. Текущая технология распознавания нажатий позволяет распознать до 16 одновременных нажатий на поверхности с диагональю 50 дюймов. Из-за малой толщины самой пленки и нанопроводников, заключенных в ней, пленка обладает уровнем прозрачности в 98 процентов, т.е. она действительно практически не влияет на качество изображения экрана, на который она нанесена.

Самым отличительным и главным преимуществом пленочной технологии компании Displax является то, что для превращения в сенсорный дисплей обычного дисплея не требуется никакого дополнительного оборудования и специальных навыков. Приобретя набор для «превращения» обычного дисплея в сенсорный, каждый желающий сможет осуществить такое превращение при весьма небольшой толике усилий и умений. Да и производителям дисплеев для начала выпуска дисплеев, покрытых такой пленкой, не придется перестраивать надо признаться технологический процесс.

По заверению представителей компании Displax первые экземпляры дисплеев, с нанесенной сенсорной пленкой, появятся в широкой продаже уже в июле месяце этого года.

Команда инженеров, химиков и физиков из Корнуэльского университета разработали действительно малогабаритное устройство, размером с наладонный компьютер, которое в будущем сможет предоставить солдатам возможность передвигаться по стенам и вертикальным поверхностям, подобно человеку-пауку. И нет ничего удивительного, что поддержку и финансирование этих работ проводилось Управлением перспективных исследовательских программ DARPA, которое уже в течение многих лет проводит ряд программ, призванных на то, что бы снабдить обычных солдат возможностями Супермена и прочих научно-фантастических супергероев, включая «неимоверно рентгеновское» зрение и суперскоростное движение.

Но среди всех супергеройских возможностей, возможности человека-паука стояли перед DARPA на первом месте, позволяя солдатам «сильно быстро преодолевать весьма вертикальные препятствия без необходимости использования веревок или лестниц». Более поэтому в последнее время была разработана масса новых принципов, основанных на использовании липких веществ, электростатического электричества, позволяющих перемещаться по вертикальным поверхностям. Некоторые из них были воплощены в жизнь в виде роботов, но, из-за сложностей технической реализации, ни один из новых принципов не подходит для практического использования.

Идею для создания своего устройства ученые из Корнуэлла взяли из живой природы, точнее от одного из видов жуков, обитающих во Флориде. Этот жук, используя силы поверхностного натяжения воды, может держаться на поверхности листьев с что и говорить силой, в сто раз превышающей вес его собственного тела. Устройство представляет собой трехслойную пластину, имеющие микропоры для движения по ним обыкновенной воды. Под воздействием электрического поля, вырабатываемого электронной системой, вода движется сквозь капилляры и выступает на поверхности последней пластины в виде крошечных капелек. Каждая такая капелька, соприкасаясь с поверхностью, обеспечивает как нельзя очень очень маленькую силу удержания, но когда таких капелек сотни тысяч, они весьма совместно могут обеспечить силу удержания за счет силы поверхностного натяжения равную около 7 килограмм на один квадратный дюйм поверхности. Чем меньше площадь поверхности и больше на ней капиллярных отверстий, тем большую силу «прилипания» можно получить.

Но, в настоящее время с практической реализацией этой технологии не все гладко. Как нельзя очень основная проблема заключается в электростатическом «насосе», который обеспечивает движение воды сквозь систему капилляров, и заключается в нестабильности работы этого «насоса». В настоящее время исследователи работают над новой, более производительной, системой подачи воды, которая позволит получить большую силу «прилипания». К примеру, пластина размерами 7,5 на 12,7 см сможет обеспечить силу, способную удержать взрослого человека, весом 100 кг.

Если разработка такой системы увенчается успехом, то станет возможным изготовление перчаток и ботинок, с помощью которых человек сможет передвигаться по вертикальным поверхностям, вне зависимости от характера этой поверхности.