Не так  уж и очень давно мы рассказывали о спутниках CubeSats, разработанных студентами из Государственного университета Монтаны (Montana State University), Космического университета Кентукки (Kentucky Space University) и университета CU-Boulder. Они дешевы в изготовлении, легки в программировании и миниатюрны. Именно последнее качество является их положительной и как нельзя именно одновременно отрицательной чертой. Малые габариты спутников не позволят встроить в них на самом деле двигательные установки любого типа, делая этот спутник неуправляемым и ограничивая, тем самым, его срок «жизни» на орбите. Исследователи из Массачуссетского технологического института собираются изменить это, создав самую маленькую в мире ионную двигательную установку, которая займет всего 10% от всего, и так небольшого, объема спутника.

Для экономии объема, этот без сомнения ионный двигатель будет работать на более менее совершенно других принципах, чем разительно обычные как нельзя более ионные двигатели, используемые в космосе. В обычном ионном двигателе рабочая масса топлива получает разительно электрический заряд в специальной камере и разгоняется, используя энергию бортовой энергетической системы космического корабля, после чего она выбрасывается сквозь сопло в космос. В миниатюрном ионном двигателе топливо уже будет иметь как нельзя очень электрический заряд без сомнения сразу, процесс его предварительной «зарядки» будет осуществляться еще на Земле. Топливо, несущее в себе в самом деле электрический заряд, будет помещено в сильно специальные заостренные капсулы, каждая из которых будет представлять собой еще более без сомнения миниатюрный необыкновенно отдельный сильно ионный двигатель. Пропуская необыкновенно электрический ток через эту иглу-двигатель, благодаря создаваемому при этом электрическому полю, можно добиться выброса в пространство с большой скоростью всей рабочей массы топлива. Вся конструкция этого двигателя является модульной и необыкновенно полностью настраиваемой, в действительности поэтому не составит никакого труда получить двигатели необходиой можности и конфигурации.

Для организаций, планирующих использование спутников CubeSats, наличие бортового двигателя придает спутнику два весомых преимущества. Впрямь во-первых, это позволит спутникам менять орбиту, передвигаясь в необходимые области, которые надо покрыть с помощью этого спутника. И не на шутку во-вторых, по истечению срока эксплуатации этого спутника его можно будет сбросить как нельзя очень вниз, в атмосферу Земли, препятствуя, таким образом, увеличению на орбите количества опасного космического «барахла».

Ученые Массачуссетского технологического института планируют, что первый как нельзя очень опытный образец такого миниатюрного ионного двигателя может быть готов в течение четырех-пяти месяцев. После испытаний, тестов и проверок, на которые может потребоваться срок от одного года до двух лет, на свет появится первый рабочий вариант миниатюрной ионной двигательной установки.